St. James's Palace
Attraction | London | Angleterre | Royaume Uni
Le Palais St. James à Londres, en Angleterre, est l'un des bâtiments royaux les plus anciens et historiquement importants du Royaume-Uni et est un élément central de la cour britannique. Le palais, situé dans le quartier de Westminster, a été construit au 16ème siècle sous le règne du roi Henri VIII et sert toujours de siège administratif officiel du monarque britannique, même si ce dernier réside désormais au Buckingham Palace voisin. Le Palais St. James est connu pour son rôle de décor pour les cérémonies royales, les réceptions diplomatiques et les événements historiques, et reste un symbole de la continuité de la monarchie britannique. Bien que le palais ne soit pas entièrement ouvert au public, il attire les visiteurs qui souhaitent admirer son architecture et son importance pour l'histoire du pays.
L'histoire du palais a commencé en 1531, lorsque Henri VIII a acquis le terrain d'un ancien hôpital de lépreux dédié à St. James le Mineur et y a fait construire une nouvelle résidence royale. La construction s'est achevée entre 1531 et 1536, le palais servant de résidence secondaire à côté du Palace of Whitehall. Henri a fait concevoir le bâtiment dans le style Tudor, avec une façade en brique rouge frappante, ornée de détails artistiques tels que le magnifique portail avec sa tour octogonale et les armoiries des Tudors. Après la mort d'Henri, le palais a changé plusieurs fois de fonction : il a été la résidence de plusieurs monarques, dont Marie Ière et Elizabeth Ière, et a été agrandi sous Charles Ier et Charles II au 17ème siècle. Après le grand incendie de Londres en 1698, qui a détruit Whitehall, le Palais St. James est devenu le principal palais de la monarchie, un rôle qu'il a occupé jusqu'à l'achèvement du Buckingham Palace au 19ème siècle.
Sur le plan architectural, le Palais St. James est un exemple fascinant de transition entre le style médiéval et celui de la première période moderne. Le portail imposant, connu sous le nom de "Great Gate", est le vestige le plus notable de l'époque Tudor et affiche les armoiries royales de Henri VIII. Le palais est composé de plusieurs cours - Friary Court, Ambassador's Court, Engine Court et Colour Court - reliées par un réseau de couloirs et de bâtiments. À l'intérieur, les pièces, comme la Chapelle de la Reine et les Appartements d'État, sont connues pour leur importance historique, même si elles ne sont que partiellement ouvertes au public. La Chapelle de la Reine, initialement conçue par Inigo Jones dans un style classique pour la reine Henriette-Marie, est un bijou d'architecture et est encore utilisée aujourd'hui pour des services religieux royaux. Les bâtiments en briques plus simples contrastent avec les extensions ultérieures, réalisées sous la direction de Christopher Wren et d'autres architectes.
Le Palais St. James joue un rôle central dans la vie de la cour. Des membres de la famille royale y résident, comme la Princesse Royale et la Princesse Alexandra, et le palais abrite des bureaux du Royal Household, dont la Royal Collection et le Marshal of the Diplomatic Corps. C'est l'endroit officiel où les ambassadeurs étrangers présentent leurs lettres de créance, et il reste le siège formel de la cour de St. James, où des annonces importantes telles que la proclamation d'un nouveau monarque sont faites - pour la dernière fois à l'occasion du roi Charles III en 2022. L'importance historique se manifeste également à travers des événements tels que la naissance du roi George III au palais ou le mariage de la reine Victoria et du prince Albert dans la Chapelle Royale en 1840.
Pour les visiteurs, le Palais St. James n'est que partiellement accessible, car c'est un lieu de travail royal actif. Cependant, les espaces extérieurs, en particulier le portail et le Friary Court, peuvent être visités, et la parade quotidienne de la garde devant le palais - une version plus petite du célèbre Changing of the Guard au Buckingham Palace - attire les curieux. La Chapelle Royale, l'une des plus anciennes chapelles du palais du 16ème siècle, ouvre parfois ses portes pour des services religieux auxquels le public peut assister, notamment lors de fêtes comme Pâques ou Noël. Ces services offrent un rare aperçu de l'intérieur et des magnifiques peintures et boiseries.
L'environnement du palais renforce son attrait. Il borde le St. James's Park, l'un des plus anciens parcs royaux de Londres, offrant une addition idyllique avec ses pelouses, ses arbres et son lac. Sa proximité avec d'autres sites touristiques comme le Buckingham Palace et la Pall Mall en fait un point de départ idéal pour explorer Londres royal. Le palais est apprécié pour son authenticité historique et son rôle de "cœur discret du fonctionnement de la monarchie", même si son accès limité peut être une déception pour certains visiteurs.
Le Palais St. James incarne la continuité de la monarchie britannique, de sa fondation sous les Tudors à son rôle actuel. Son architecture, sa riche histoire et son importance continue pour la vie royale en font un témoignage unique du passé et du présent. Même si les visiteurs ne peuvent pas explorer tous les espaces, le palais offre une occasion unique d'expérimenter de près la splendeur et les traditions de la cour britannique, intégrées dans l'un des quartiers les plus historiques de Londres.
